Nos primeiros 5 capítulos, lemos sobre o monstro Grendel que ataca o reino de Herot à noite e amedronta o lugar por muito tempo.
His misery leaped the seas, was told and sung in all men´s ears: how Grendel´s hatred began, how the monster relished his savage war on the Danes, keeping the bloody feud alive, seeking no peace, offering no truce, accepting no settlement, no price in gold or land, and paying the living for one crime only with another.
A sua miséria ultrapassou os mares, foi contada e cantada aos ouvidos de todos os homens: como começou o ódio de Grendel, como o monstro saboreou a sua guerra selvagem contra os dinamarqueses, mantendo viva a rivalidade sangrenta, sem procurar paz, sem oferecer tréguas, aceitando nenhum acordo, nenhum preço em ouro ou terra, e pagando os vivos por um crime apenas com outro.
Longe dali, Beowulf, o mais forte dos Geats, ouviu sobre o monstro, juntou 14 dos melhores e partiu em direção a Hrothgar (na costa dinamarquesa) para ajudar a combater o monstro.